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不早不晚 相約中秋
桂花很早就含著花苞了，就是一直不放，很沉得住氣。省森林植物園的黃程前研究員，從進(jìn)入農(nóng)歷八月第一天起，就開始每天守著這些花苞。
那么巧，一直到9月15日中秋節(jié)，第一縷桂花香才飄起。
“雨水和氣溫，是桂花開放很重要的條件。”黃程前說，中秋節(jié)前后，是湖南最早一批桂花綻放的時間。桂花喜濕，氣溫正常的年份，如果雨水多，就會開放得早。今年的桂花，不早不晚，剛剛好。
湖南的桂花總是分兩波開放。第一波在中秋前后，中秋節(jié)過后將很快進(jìn)入盛花期，第二波會在相隔10天至半個月后開放，中間會有一個間歇期。
桂花為何分兩波開放？黃程前認(rèn)為可能還是跟天氣有關(guān)。季節(jié)的交替從來都不是一蹴而就的，湖南的夏秋之際特別明顯，桂花也因此在這些波動起伏的氣溫和雨水里分批開放。
情疏跡遠(yuǎn) 當(dāng)庭留芳
發(fā)現(xiàn)桂花，總是這樣，你先在風(fēng)中遠(yuǎn)遠(yuǎn)地聞到香氣，然后一路尋找，才在密密的枝葉里，找到點(diǎn)點(diǎn)輕黃。
“何處桂花發(fā)，秋風(fēng)昨夜香。”南宋詩人戴復(fù)古的《長沙道上》，無比貼切。詩人行在瀟湘之地，未見到桂花，卻從秋風(fēng)送來的香氣中，感知到桂花開了。
桂花無殊色而具異香，“情疏跡遠(yuǎn)只香留”。人言桂香，“清可滌塵，濃可遠(yuǎn)溢”；“十里遠(yuǎn)隨風(fēng)”； “桂子月中落，天香云外飄” ，桂花亦被稱為“天香”，可見其香備受推崇。
古人贊頌桂，以之喻君子之德。將桂枝編成環(huán)狀戴之，謂之桂冠。把月亮稱為“桂魄”，有“嫦娥奔月”、“吳剛伐桂”這樣的月宮神話，又以“蟾宮折桂”借喻仕途得志。桂與“貴”諧音，因此也成為榮華富貴、子孫昌盛的象征，傳統(tǒng)庭院布置中有“兩桂當(dāng)庭”、“雙桂留芳”的格局。
湖南人愛種桂，鄉(xiāng)間城邊，盡是桂花。各地常見桂花路、桂花村，還有以桂為名的縣市、鄉(xiāng)鎮(zhèn)。在雙峰縣曾國藩故居富厚堂思云館前，有一株古桂，系曾國藩之孫曾約農(nóng)所植，100多歲的樹齡，依然枝繁葉茂，年年此時，花香馥郁。
古樹漸稀 開發(fā)不力
山海經(jīng)曰：“桂生南隅，拔萃岑嶺。”韓愈有詩云：“蒼蒼森八桂，茲地在湘南。”可證湖南自古以來多桂花。
“湖南適宜桂花生長，目前省內(nèi)桂花品種資源約有50多個，其中以銀桂居多。”黃程前介紹，最難得的是，瀏陽社港鎮(zhèn)周洛村桂花峽與湘西北的借母溪自然保護(hù)區(qū)內(nèi)，還有較大面積的野生桂花群落，新邵、宜章、江華等地也有野生桂花分布。
栽培歷史悠久，古樹理應(yīng)不少。然而，由于古桂樹價值不菲，近年來多遭劫難。上世紀(jì)90年代，隨著“大樹進(jìn)城”的興起，大量古桂樹被移植至他鄉(xiāng)，多有毀損，湖南境內(nèi)如今所存古桂樹漸少。
據(jù)林業(yè)部門調(diào)查，目前省內(nèi)已知的最大胸徑的桂花樹，是江華瑤族自治縣小圩鄉(xiāng)大坪村的一株銀桂，胸徑131厘米，樹齡約500年，當(dāng)?shù)厝擞闷渲瞥晒鸹ú杩畲e客。
“桂花是湖南的鄉(xiāng)土樹種，資源非常豐富，可惜沒有充分利用開發(fā)。”黃程前說，省森林植物園原本設(shè)有桂花專業(yè)園，收集了10多種桂花品種，卻因種種原因而放棄。而在湖北、廣西等省區(qū)，桂花資源的研究利用都非常充分，既有作為旅游產(chǎn)品開發(fā)，也有桂花酒、桂花糕等產(chǎn)品。
生物小名片
桂花樹，木樨科木樨屬，常綠灌木或小喬木。花期為9～10月，果期次年3～4月，適應(yīng)于亞熱帶氣候廣大地區(qū)。桂樹的故鄉(xiāng)在中國，已有2500多年的栽培史，在中國古典園林和現(xiàn)代園林中的應(yīng)用十分廣泛。
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