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由于常常經(jīng)歷劇烈的運動，消耗大量的體能，動物們需要睡覺休息，這是情理之中的事情。那么植物呢？植物長年累月固定在一個地方生長，也需要“休息”嗎？帶著這個疑問，100年多前，英國著名生物學(xué)家達(dá)爾文展開了研究。
經(jīng)過細(xì)心的觀察，達(dá)爾文發(fā)現(xiàn)許多植物在晴朗的夏日夜晚會發(fā)生許多奇妙的變化。如合歡，它的羽狀葉片在白天舒展而又平坦，一到夜幕降臨，就成雙成對地折合關(guān)閉入睡；紅三葉草白天有陽光時，每個葉柄上的葉子都舒展在空中，但到了傍晚，3片小葉也閉合起來休息。在對69種植物的“睡眠”觀察中，達(dá)爾文斷定，植物也是需要睡眠的，而且，植物的“睡眠”主要是為了保護(hù)葉片抵御夜晚的寒冷。但這個說法由于缺乏足夠的證據(jù)，一直以來，沒有引起人們的重視。
直到50年前，植物為什么也有“睡眠”的“月光理論”新鮮出爐。科學(xué)家們認(rèn)為，植物之所以夜晚“睡覺”，主要是為了減少來自月光的傷害。因為月光過多照射，會干擾植物正常的光周期感官機制，損害植物對晝夜變化的適應(yīng)。
20世紀(jì)80年代，科學(xué)家又發(fā)現(xiàn)，有些植物在“睡覺”時，并不受溫度和光強度的控制。如合歡葉子不僅在夜晚關(guān)閉睡眠，當(dāng)遭遇大風(fēng)大雨時，也會耷拉著“腦袋”入睡，仿佛是在防止柔嫩的葉片受到暴風(fēng)雨的摧殘。
科學(xué)家們的種種觀點，都沒有能解釋植物“睡覺”的原因。
20世紀(jì)90年代末期，美國科學(xué)家恩瑞特用一個新的解釋換得了普遍的認(rèn)可。
恩瑞特用一根靈敏的溫度探測針在夜間測量多種植物葉片的溫度，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，呈水平方向（不進(jìn)行睡眠運動）的葉子溫度，總比垂直方向（進(jìn)行睡眠運動）的葉子溫度要低l℃左右。恩瑞特因此認(rèn)為，正是這僅僅1℃的微小溫度差異，讓喜歡睡覺的植物生長速度比不睡覺的植物要快得多，它們用睡覺的方式大大提升了自己的生存競爭能力。
同時，恩瑞特還發(fā)現(xiàn)了一個更有趣的事情：植物不但喜歡“夜睡”，還喜歡“午睡”。原來，在每天的11時至下午2時左右，許多植物的葉子的氣孔會關(guān)閉，進(jìn)入“午睡”中。恩瑞特分析，植物午睡的原因可能是大氣環(huán)境的干燥氣候引起的，午睡能讓植物形成一種“抗旱”的本領(lǐng)，從而減少水分的散失。
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