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普陀山的主山為佛頂山,又名白華頂、菩薩頂,是普陀山的最高峰,據(jù)說登上此山還能見到罕見的海市蜃樓以及佛光。佛頂山山頂有一慧濟寺,建于明代,為普陀山三大寺之一,寺廟后門左側(cè)生長了一株“普陀鵝耳櫪”,被列為“普陀三寶”之一。
這株普陀鵝耳櫪是中國的特有珍稀植物,現(xiàn)僅存一株,在保存物種和增添普陀島自然風(fēng)景區(qū)景色方面都有重要意義。該樹從地表處分兩杈并列長出,在一丈多高處又分兩杈,再往上繼續(xù)有規(guī)律地一分為二,所以又被人叫做“夫妻樹”。
相傳這棵樹是200余年以前,一位緬甸僧人云游至此,到普陀山朝拜后種下,為世界稀有植物。不過這只是一種傳說,因為緬甸并未發(fā)現(xiàn)此種樹種。在1930年之前,這棵樹只被視為普通鵝耳櫪樹,直到植物學(xué)家鐘觀光先生鑒定過后,才發(fā)現(xiàn)它是一種罕見的新樹種。1932年,由林學(xué)家鄭萬均教授將其命名為普陀鵝耳櫪。
除了緬甸僧人的傳說,普陀鵝耳櫪還被視為觀音大士種植的神木。據(jù)說觀音菩薩曾在南海仙山打坐,并為八仙講經(jīng)說法,期間仙山上一顆神木的種子落在了觀音的發(fā)間,后來被觀音大士帶回了普陀山。它在普陀山生根發(fā)芽后,就長成了如今珍貴的普陀鵝耳櫪。
其實“鵝耳櫪”是一種常見喬木,在中國遼寧南部、山西、河北等地都有分布,而普陀鵝耳櫪是鵝耳櫪屬的珍稀品種,是《國家120種極小種群野生植物物種名錄》中現(xiàn)存植株最少的一個物種,有“地球獨子”之稱。它高約13米,樹皮呈灰色,葉片呈橢圓形,雌雄同株,花于4月上旬開放,果實于9月底10月初成熟。
自從普陀鵝耳櫪現(xiàn)世后,為了挽救這棵瀕危的“獨苗”,人們做了許多努力。不僅是對獨株進行了圍欄、守衛(wèi)等工作,從2000年起,浙江省舟山市林業(yè)科學(xué)研究院俞慈英女士就開始帶領(lǐng)研究組進行研究,分別嘗試了有性繁殖和無性繁殖,試圖擴大其子代種群規(guī)模。
2011年9月29日,“天宮一號”目標(biāo)飛行器發(fā)射升空,攜帶了四種中國特有樹種進行太空育種實驗,其中就包括了珍稀的普陀鵝耳櫪。
據(jù)報道,歷經(jīng)科技工作者近20年的不懈努力,普陀鵝耳櫪如今不但攻克了人工栽培育苗難關(guān),而且實現(xiàn)了野外種群自然有性繁育,有望徹底擺脫瀕危狀態(tài)。目前已育的普陀鵝耳櫪子代苗木已經(jīng)達到了3萬余株,相信在不久的將來,普陀山的林海會更加郁郁蔥蔥、枝繁葉茂。